初めての遭遇
それは、いつものように穏やかな研究の日から始まりました。海岸近くの海上で、最新鋭の観測機器を備えた研究船は、さまざまな海洋生物の行動を記録する準備を整えていました。この日が、これまでの何千回もの調査と違うものになるなど、誰も予想していませんでした。しかし、船が航行を続ける中、遠くの海面に巨大なクジラが姿を現したのです。見事な光景でした—大きな体を波間に滑らせるその動きは、力強くも優雅なザトウクジラ。その雄大な姿は研究チームを圧倒しました。
しかし、船がクジラに近づくにつれて、異変が明らかになりました。クジラは自分の進路を変え、船に向かってくるような動きを見せたのです。
最初、乗組員はこれがただの偶然だと考えました。クジラとの遭遇では、たまたま近くを通り過ぎることが多いからです。しかし、このクジラは違いました。船の後を追いかけ始め、徐々に距離を詰めてきます。その行動に最初は驚きながらも、乗組員たちはその近さに感動しました。普段は遠くから観察することが多いクジラですが、このときは明らかに違いました。クジラは逃げるどころか、むしろ船の周囲を回り始め、定期的に海面に姿を現して息を継ぎ、大きな目で船とその中の人間たちをじっと見つめているようでした。
研究者たちは作業を再開し、クジラの行動を記録しようとしましたが、その巨大な生物はそこを離れる気配を見せませんでした。クジラ観察の豊富な経験を持つ乗組員たちは、クジラの遊び心や好奇心には慣れていましたが、この行動には違和感を覚えました。それは単なる好奇心ではなく、執念のようなものを感じさせるほどの一貫した行動だったのです。
このクジラのしつこさは、科学者たちを驚かせるだけでなく、彼らが持っていたクジラの行動についての常識に疑問を投げかけました。この後に起きた出来事は、クジラの行動に関するすべての固定観念を覆すものとなるのです。
